En Côte d’Ivoire, le pouvoir d'Alassane Ouattara s'est construit et maintenu à travers une ligne de fermeté absolue face à la contestation. De sa nomination comme Premier ministre sous Félix Houphouët-Boigny en 1990 jusqu’à l'exercice de son quatrième mandat présidentiel en 2026, le recours à la justice et à l'incarcération est resté une constante politique. Pour ses détracteurs, le chef de l'État refuse systématiquement la critique en neutralisant ses rivaux par la cellule ou l'exil.

Retour sur le parcours de ces figures politiques et de ces centaines de militants dont la trajectoire s'est arrêtée derrière les barreaux.

1. Les pionniers de la contestation : Le baptême de 1992

La méthode ne date pas d'hier. En février 1992, alors qu’il est le tout premier chef de gouvernement de l'histoire moderne du pays, une vague de manifestations étudiantes et politiques ébranle Abidjan. Alassane Ouattara fait le choix de la répression stricte.

• Laurent Gbagbo, alors principal opposant historique, est arrêté avec plusieurs dizaines de figures syndicales et politiques.
• Condamnés à de la prison ferme pour troubles à l'ordre public, ils passeront plusieurs mois derrière les barreaux avant d'être libérés. Cet épisode scelle définitivement la réputation d'homme à la poigne de fer d'Alassane Ouattara.

2. Les anciens alliés devenus rivaux : L'ère de la rupture

Après son accession au pouvoir en 2011, la machine judiciaire s’est retournée contre ceux qui l'avaient pourtant aidé à conquérir le palais présidentiel.

• Guillaume Soro : L'ancien chef de la rébellion et ex-Premier ministre a basculé du statut de dauphin présumé à celui d'ennemi public numéro un. Visé par plusieurs mandats d'arrêt alors qu'il contestait le pouvoir, il a été condamné par contumace à la prison à perpétuité. Il vit depuis lors en exil forcé, loin des terres ivoiriennes.
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• Justin Katinan Koné : Plus récemment, en septembre 2026, le vice-président du parti de Laurent Gbagbo (PPA-CI) a été placé sous mandat de dépôt. Son parti dénonce immédiatement une « procédure disproportionnée » et une volonté claire de museler les voix discordantes à l'entame du nouveau mandat présidentiel.
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3. La répression de masse : Des milliers de militants anonymes

Au-delà des grands leaders, ce sont les militants de base et les simples citoyens qui paient le prix fort de la contestation politique, notamment autour du scrutin présidentiel d'octobre 2025.

• Les rafles électorales : En marge de l’élection de 2025, les autorités ont admis l'interpellation de plus de 1 600 personnes pour « troubles à l’ordre public ». Des organisations indépendantes, à l'image d'Amnesty International, dénoncent régulièrement des arrestations sans fondement, des procès inéquitables et des conditions de détention précaires, ciblant même des passants ou des femmes enceintes.
• Une liberté au compte-gouttes : Si quelques vagues de libérations surviennent sous la pression, comme celle de responsables locaux du PDCI libérés mi-2026 après de longs mois au Pôle pénitentiaire d'Abidjan, l'opposition affirme qu'un millier de partisans restent toujours écroués pour motifs politiques.

L'ordre républicain face au bâillon politique

Pour le Rassemblement des houphouëtistes pour la démocratie et la paix (RHDP), le parti présidentiel, il ne s'agit pas de prisonniers politiques. Le gouvernement maintient que chaque arrestation s'appuie sur des faits de violence ou des violations de la loi électorale, indispensables à réprimer pour préserver la paix et l'insolente croissance économique du pays.

Pourtant, en 2026, le constat historique dressé par l'opposition reste immuable : en Côte d'Ivoire, s'opposer frontalement au projet politique d'Alassane Ouattara conduit invariablement sur le chemin des tribunaux et des cellules.